Czynnikiem odpowiedzialnym za rozwój rzeżączki jest niewielka bakteria, dwoinka o nazwie Nesisseria gonorrheae. Atakuje ona nabłonek walcowaty i ten, który pokrywa narządy układu moczowo - płciowego, odbytu oraz gardła. Jak pokazują badania naukowe, lekooporna rzeżączka może doprowadzić do śmierci osoby chorej.