Toczeń rumieniowaty jest chorobą autoimmunologiczną, charakteryzującą się złożonymi zaburzeniami immunologicznymi, dotyczącymi odpowiedzi humoralnej i komórkowej. Prowadzone są badania nad patogenezą tocznia, jednak wciąż wiele aspektów pozostaje niewyjaśnionych. Szczególne zainteresowanie naukowców, w ostatnim czasie w badaniach przykuwają białeka szoku termicznego, przeciwciał skierowanych przeciwko tym białkom oraz galektyny 3. Wiele badań eksperymentalnych daje coraz nowsze odkrycia i powiązania pomiędzy obserwowanymi czynnikami a zmianami skórnymi występującymi w toczniu.